Vedci vyvinuli nový netoxický, biologicky odbúrateľný a antimikrobiálny potravinový náter, ktorý by mohol znížiť plytvanie potravinami a choroby prenášané potravinami bez pridávania plastov do životného prostredia. Nový výskum ukazuje, že tento materiál možno účinne nastriekať na zeleninu. Pred ich konzumáciou sa kompozícia ľahko umyje vodou. Výsledky štúdie boli zverejnené 20. júna 2022 o hod Prírodné jedlo.
Plast môže zostať v prostredí po dlhú dobu, ale nový náter je biologicky odbúrateľný. Jeho základom je pullulan, polysacharidový polymér získaný zo škrobu. Povlak tiež obsahuje prírodné antimikrobiálne zložky (kyselina citrónová a tymiánový olej), ako aj konzervačný nizín, pričom všetky sa považujú za bezpečné pre ľudí (ak sa konzumujú v rozumných množstvách).
Na výrobu povlaku vedci použili systém nazývaný zaostrené rotačné jet spinning alebo FRJS. Systém FRJS možno prirovnať k stroju na cukrovú vatu, ktorý rýchlo otáča roztavený cukor cez malé otvory a vytvára tenké vlákna, ktoré sa dajú omotať okolo papierového kužeľa. FRJS tiež vytvára sústredený prúd pavúčích vlákien (v tomto prípade vyrobených skôr z pullulanu než z ochuteného cukru), ktoré možno použiť na zabalenie potravinového produktu.
Tím tiež testoval, do akej miery povlak zlepšil bezpečnosť potravín. Keď výskumníci vykonali potrebné testy, zaznamenali zníženie populácií baktérií aj húb na povrchu produktov. Vedci tiež zistili, že obalené avokádo menej pravdepodobne hnije, pričom len 50 % týchto plodov sa pokazí do týždňa v porovnaní s 90 % neobaleného ovocia. Obalené avokádo si skôr zachovalo svoju zelenú vnútornú farbu.
Aj keď toto nie je prvý antimikrobiálny náter na potraviny, vedci sa domnievajú, že doteraz vytvorili najúčinnejšiu a ľahko recyklovateľnú možnosť. Tvrdia, že technológia striekania vyžaduje menej vstupného materiálu, vďaka čomu je účinnejšia ako nátery na báze hodvábnych vlákien, ktoré vyžadujú, aby sa produkty najskôr ponorili do materiálu a potom sa vysušili. Ďalšie snahy o balenie potravín bez plastov zahŕňali fólie na báze celulózy; nedajú sa vyprať a niektoré dokonca treba recyklovať.
Tím v súčasnosti pracuje na zlepšení procesu lakovania, aby bolo možné zvládnuť viacero jednotiek naraz. Vedci zvažujú niekoľko možností, vrátane systému založeného na montážnej linke, ale to je ešte len v počiatočnom štádiu plánovania.