Fyziologický vek je dôležitý pojem pri produkcii zemiakov. Ten určuje, kedy púčiky vyrašia a koľko výhonkov sa z nich vyvinie. To ovplyvňuje počet stoniek a rast listov, vývoj hľúz, výnos hľúz a veľkosť hľúz. Staršie semená nemajú jeden dominantný klíčok, ale niekoľko.
Chronologický vek je počet dní od vytvorenia hľúz. Fyziologický vek označuje vnútorný vek hľuzy, keďže je ovplyvnený biochemickými zmenami.
Podobne ako chronologický vek, aj fyziologický vek sa časom posúva. Ale je tiež ovplyvnená genetikou (ako rôzne vlastnosti) a environmentálnymi stresormi.
Rovnaké pojmy sa používajú na pochopenie starnutia u ľudí. Niektorí ľudia vyzerajú oveľa mladšie – alebo staršie – než v skutočnosti sú. Genetika je do značnej miery zodpovedná za to, ako starneme, ale dôležitý môže byť aj životný štýl.
Rastliny dýchajú, aby uvoľnili energiu, ktorú potrebujú na udržanie fungovania svojich buniek – škroby a cukry sa spotrebúvajú na výrobu energie.
Keď sú rastliny v strese, viac dýchajú. Akékoľvek podmienky, ktoré zvyšujú rýchlosť dýchania, urýchľujú proces starnutia hľúz (extrémne teploty, nedostatok vlahy, nedostatok živín, napadnutie škodcami a mechanické poškodenie počas zberu). Stres, ktorý sa vyskytuje kedykoľvek počas života hľuzy, môže urýchliť jej starnutie; ale mnohé štúdie ukázali, že podmienky pestovania majú menší vplyv na fyziologický vek ako podmienky po zbere úrody.
Fyziologicky je mladá hľuza charakteristická prítomnosťou jedného dominantného púčika, ktorý potláča klíčenie ostatných púčikov na hľuze.
Tento jav v rastlinách sa nazýva apikálna dominancia, adaptácia, ktorá podporuje rast smerom nahor a nie vetvenie. V hľuzách zemiakov je výsledkom rastlina s menším počtom stoniek a menšími, ale väčšími hľuzami.
Staršie semenné hľuzy sa vyznačujú stratou apikálnej dominancie. Dávajú niekoľko klíčkov, ktoré sa objavia skôr. To znamená viac stoniek a viac hľúz, ale veľkosť hľúz je menšia.
Staršie hľuzy majú tendenciu produkovať menej listov a dosahujú zrelosť skôr ako mladšie hľuzy.
Výsadba starších semien môže byť veľmi nápomocná pri pestovaní odrôd, ktoré majú tendenciu vytvárať nadrozmerné hľuzy, ako napríklad „Yukon Gold“ alebo „Shepody“.
Mladšie semená klíčia pomalšie, ale vytvárajú silnejšiu rastlinu s dlhšou dobou napučiavania hľúz a neskorším dozrievaním.
Pestovatelia však musia ku koncu sezóny pozorne sledovať úrodu a včas odstrániť siahu, aby obmedzili produkciu nadrozmerných hľúz.
Prídavok dusíkatých hnojív môže čiastočne kompenzovať účinky starnutia a oddialiť jeho nástup. Dusík môže pomôcť napodobniť vlastnosti mladých hľúz, pretože má silný vplyv na rastlinné hormóny, ktoré regulujú proces starnutia. Stále však existuje nebezpečenstvo predčasného starnutia, ak je plodina vystavená stresu alebo sa príliš skoro znížia hladiny dusíka.
Ak sú vaše semená fyziologicky mladé a obávate sa, že počet stoniek bude príliš nízky, môžete zvýšiť skladovaciu teplotu, aby semená zostarli, alebo odložiť výsadbu.
Ak sú vaše semená fyziologicky staré a budú produkovať príliš veľa stoniek, mali by ste udržiavať ideálne skladovacie podmienky, aby ste minimalizovali ďalšie starnutie a semená zasaďte hneď, ako to poľné podmienky dovolia.
Niektorí pestovatelia uvádzajú úspešnú redukciu stonky pomocou Rejuvenate (Amvac), čo je ošetrenie semien, ktoré obsahuje syntetický rastlinný hormón, ktorý pomáha obnoviť apikálnu dominanciu. Výsledky sa môžu líšiť podľa odrody a iných podmienok.
Najpraktickejším spôsobom, ako posúdiť fyziologický vek semenných hľúz pri skladovaní, je odobrať vzorku a pozorovať aktivitu klíčenia po zahriatí.
Vzorka by mala byť dostatočne veľká, aby predstavovala variabilitu v rámci šarže semien.
Niekoľko týždňov pred predpokladaným termínom výsadby semenné hľuzy nakrájajte na kúsky (ak budete sadiť nasekané semená) a potom ich vložte do sieťových vriec alebo ich zasaďte do pôdy. Všimnite si, ako rýchlo klíčia a koľko klíčkov vzniká.