Voda je nevyhnutná pre výrobu potravín a poľnohospodárstvo predstavuje asi 70 percent svetovej spotreby čerstvej vody. Pretože krajiny zvyšujú poľnohospodársku výrobu (do roku 2050 FAO odhaduje, že bude musieť nakŕmiť približne 9,7 miliárd ľudí), bude potrebné zavlažovanú pôdu zvýšiť o viac ako 50%. Zmena podnebia však už v niektorých regiónoch znižuje dodávku vody dostupnej pre plodiny.
S cieľom pomôcť poľnohospodárom vyrovnať sa s týmto problémom, medzinárodné centrum pre zemiaky (CIP) skúma spôsoby, ako zlepšiť zavlažovanie. Nedávne štúdie vedcov a študentov z CIP a La Moline National Agricultural University v Peru potvrdili, že snímky z infračervených (termografických) kamier sa dajú použiť na detekciu vodného stresu v plodinách, a tým efektívnejšie využitie vody.
Skupina vedcov vedená vedcom CIP Davidom Ramirezom uskutočnila sériu experimentov v blízkosti mesta Lima (Peru), aby určila, ako by sa kombinácia farebných a infračervených snímok mohla použiť na monitorovanie vodného stresu rastlín zemiakov.
Vedci počas dňa fotografovali poľné pole a pomocou softvéru s otvoreným zdrojom CIP s názvom Thermal Image Processor (TIPCIP) určili, kedy sa rastliny zahriali tak, že je potrebné ich napojiť. Vedci zavlažovali len vtedy, keď rastliny dosiahli tento prah, vedci dokázali výrazne znížiť množstvo vody použitej na zavlažovanie.
"Cieľom bolo určiť minimálne množstvo vody potrebnej na to, aby sa zemiaky dostali na dobrú úrodu," uviedol Ramirez.
„Kombinácia monitorovania a zavlažovania môže poľnohospodárom umožniť znížiť množstvo vody potrebnej na pestovanie zemiakov najmenej o 1600 metrov kubických na hektár, čo je asi polovica objemu vody používanej pri tradičnom povrchovom zavlažovaní,“ vysvetlil.
Kombinácia optimálneho hospodárenia s vodou a zavedenia odrôd tolerantných voči suchu by mohli významne zvýšiť odolnosť zemiakov voči vode a umožniť jej pestovanie v oblastiach, kde sa v súčasnosti pestuje málo alebo žiadne potraviny, alebo v suchých mesiacoch, keď sa poľnohospodárska pôda parí.
Ramirez vysvetlil, že zatiaľ čo infračervené kamery môžu byť inštalované na dronoch na monitorovanie vodného stresu na veľkých farmách, náklady na takéto vybavenie sú pre malých a stredných poľnohospodárov neprimerane vysoké. Plánuje teda otestovať novú možnosť - zásuvné zariadenie, ktoré premení smartfón na infračervenú kameru a stojí asi 200 dolárov. Vedci CIP nedávno vyvinuli novú, užívateľsky príjemnejšiu verziu TIPCIP pre smartphony a plánujú budúcu verziu, ktorá poskytne konkrétnejšie informácie o tom, kedy a koľko vody je potrebné.
„Použitím technológie s otvoreným prístupom môžeme pomôcť poľnohospodárom vyrábať potraviny s menším množstvom vody,“ potvrdil Ramirez.
Dodal však, že takáto technológia by mala byť doplnená hlbším uvedomením si dôležitosti udržateľného vodného hospodárstva.
Túto štúdiu podporila Svetová banka prostredníctvom národného inovačného agrárneho programu (PNIA) a výskumného programu CGIAR.