Poľnohospodárski škodcovia spôsobujú straty na úrode viac ako 100 miliárd dolárov ročne. Tradičné pesticídy fungujú, ale môžu byť toxické. Okrem toho sa mnohé chemikálie aplikované na rastliny hromadia v pôde, vode alebo potravinách a negatívne ovplyvňujú užitočný hmyz, ako sú včely a motýle.
Mnoho škodlivého hmyzu, buriny, vírusov a fytopatogénnych húb si vyvinulo odolnosť voči pesticídom. Poľnohospodári majú čoraz menej možností na ekologickú kontrolu hmyzu.
Poľnohospodári dlhé roky používali účinné chemické pesticídy na báze ropy vo forme neonikotinoidov, pyretroidov, karbamátov a organofosfátov. Tieto látky zabíjajú všetko, vrátane užitočného hmyzu, poškodzujú rastliny a zostávajú v životnom prostredí dlhé roky, čím zhoršujú kvalitu pôdy a znečisťujú vodné zdroje.
GreenLight Biosciences hľadá alternatívne produkty na ochranu plodín k pesticídom. Centrom ich výskumu je RNA. V priebehu práce vedci zistili, že ak vstreknete dsRNA do konkrétneho patogénu - napríklad baktérie - môžete prinútiť bunky patogénu, aby zničili svoju vlastnú mRNA a zabránili mu v produkcii dôležitých proteínov. Okrem toho vedci dokázali zaviesť technológiu na znefunkčnenie určitých génov v patogénoch.
Vedci, ktorí tieto informácie poznali, vyvinuli špeciálne spreje RNA, ktoré sa zameriavajú na špecifický gén alebo kombináciu génov škodcu. Spoločnosť GreenLight Biosciences teda pracuje na vytvorení spreja, ktorý pôsobí na imunitný systém molice kapustovej. Ak si časom škodca vytvorí odolnosť voči postreku, vedci môžu ľahko zmeniť zloženie lieku. Molekuly RNA sa môžu použiť na reguláciu génovej expresie. Aplikácia bezpečného roztoku RNA na rastliny zabije škodcov a zároveň udrží rastlinu zdravú a minimalizuje dopad na životné prostredie.
Okrem toho GreenLight Biosciences ponúka RNA sprej, ktorý inaktivuje pásavca zemiakového. Sprej momentálne testuje Americká agentúra na ochranu životného prostredia (EPA). Ministerstvo prijme konečné rozhodnutie v polovici roku 2022.
Vedci sa zaviazali poskytnúť farmárom bezpečnú, nákladovo efektívnu a cielenú biologickú kontrolu, ktorá zastaví škodcov a zároveň ochráni plodiny, opeľovače a pôdu pred a po zbere.