Vedci z Ústavu biochemie rastlín. Leibniz v nemeckom Halle vytvoril purpurové paradajky pomocou techník genetického inžinierstva. Za týmto účelom vložili do rastliny rajčiaka gény zodpovedné za biosyntézu betanínu z repy a aktivovali ich pri dozrievaní ovocia.
Rastliny rajčiakov nevyrábajú betanín; extrahuje sa z červenej repy a používa sa ako prírodné potravinárske farbivo.
Hlavným cieľom tejto štúdie nebolo vytvoriť novú odrodu paradajok na ľudskú spotrebu, ale zlepšiť metódy genetického inžinierstva, pretože v tomto prípade budú transgénne rastliny produkovať jasne viditeľný pigment.
Rastliny sú veľmi účinné a komplexné systémy s veľkým počtom regulačných mechanizmov, ktoré namiesto urýchľovania sú schopné spomaliť proces biosyntézy vyrobenej látky. Tieto komplexné mechanizmy spätnej väzby sú stále málo pochopené.
Vedci z Halle vložili do rastliny rajčiaka tri gény, ktoré sú nevyhnutné pre biosyntézu betanínu, a tiež niekoľko „genetických prepínačov“, aby vložené gény boli v plodine aktívne iba počas dozrievania. Produkcia betanínu v ovocí bola však spočiatku zanedbateľná.
Na udržanie vyššej úrovne biosyntézy pigmentu bolo potrebné vložiť štvrtý gén, ktorý poskytuje dôležitú prekurzorovú látku. Tak sa zrodili tmavofialové paradajky, ktoré obsahujú ešte viac betanínu ako samotná cvikla.
Výsledné ovocie je úplne bezpečné na konzumáciu a je veľmi užitočné, pretože betanín, rovnako ako mnoho iných pigmentov, má silný antioxidačný účinok.
Fialové ovocie môže byť tiež zdrojom betanínu, potravinárskeho farbiva. Počiatočné pokusy použiť paradajkový betanín na farbenie jogurtov a limonád priniesli zaujímavé a sľubné výsledky.