Zemiaky sa stávajú čoraz obľúbenejšími v Ázii, kde rast populácie a urbanizácia vytvárajú príležitosti pre drobných poľnohospodárov na zvýšenie príjmov.
Ázijsko-pacifický trh s mrazenými zemiakmi mal v roku 2018 hodnotu viac ako 19 miliárd USD a predpokladá sa, že do roku 23 dosiahne viac ako 2030 miliárd USD. Výhody je možné odvodiť z rastúceho dopytu po produktoch v súčasnosti. Ázijskí a africkí farmári potrebujú odrody zemiakov, ktoré sú prispôsobivé klimatickým zmenám, výnosné a poddajné.
Pred piatimi rokmi sa vedci z International Potato Center (CIP) spojili s holandskou spoločnosťou HZPC vo verejno-súkromnom partnerstve na vytvorenie vysoko výnosných odrôd prispôsobených tropickým podmienkam.
Práca využívala genetické zdroje dvoch veľmi odlišných genofondov: komerčných technologických zemiakov HZPCpestované predovšetkým na veľkých farmách v miernom pásme a v populáciách tropických nížin, z ktorých sa vyvinuli miestne odrody, ktoré pestujú milióny malých farmárov v Afrike a Ázii.
Kríženie elitných rodičov z oboch populácií, používanie genetických markerov a rýchla selekcia vo Vietname skrátili čas zvyčajne potrebný na vývoj odrody na polovicu.
HZPC a CIP spoločne dosiahli to, čo by nedokázali samostatne. Výsledný zemiak spája skoré dozrievanie, odolnosť voči chorobám a krátke obdobie vegetačného pokoja.
Hľuzy je možné zbierať 80-90 dní po výsadbe, čo umožňuje farmárom pestovať zemiaky medzi dvoma plodinami ryže, čím sa na tej istej pôde vyprodukujú tri plodiny ročne.
Podľa Roberta Gravelanda, riaditeľa HZPC o vývoji plánuje spoločnosť v najbližších rokoch zaregistrovať štyri odrody zemiakov vo Vietname, Indonézii, Indii a Keni na distribúciu farmárom.
HZPC predáva predovšetkým sadivo zemiakov pre stredné a veľké farmy. Ale na svete je viac ako 500 miliónov malých fariem, produkujú väčšinu potravín spotrebovaných v Afrike a Ázii. Spoločnosť si uvedomuje obchodné príležitosti a vyvíja nové stratégie na vstup na tento rastúci trh. CIP na druhej strane tradične spolupracuje s národnými programami šľachtenia zemiakov pre drobných farmárov.
Do roku 2050 musí svet zdvojnásobiť svoju produkciu potravín, a to sa dá dosiahnuť pomocou zemiakov, ak budú poľnohospodári používať kvalitné semená udržateľných, lokálne prispôsobených odrôd.
Táto iniciatíva môže byť prínosom nielen pre farmárov a stimulovať produkciu potravín v tropickej Ázii a Afrike, ale môže slúžiť aj ako model pre verejno-súkromné partnerstvá pre iné plodiny a regióny.